诗之兴也，谅不于上皇之世。大庭、轩辕，逮于高辛，其时有亡，载籍亦蔑云焉。《虞书》曰：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”然则诗之道，放于此乎？
有夏承之，篇章泯弃，靡有孑遗。迩及商王，不风不雅。何者？论功颂德，所以将顺其美；刺过讥失，所以匡救其恶。各于其党，则为法者彰显，为戒者著明。
周自后稷播种百谷，黎民阻饥，兹时乃粒，自传于此名也。陶唐之末中叶，公刘亦世修其业，以明民共财。至于大王、王季，克堪顾天。文、武之德，光熙前绪，以集大命于厥身，遂为天下父母，使民有政有居。其时诗：风有《周南》、《召南》，雅有《鹿鸣》、《文王》之属。及成王，周公致大平，制礼作乐，而有颂声兴焉，盛之至也。本之也由此风雅而来，故皆录之，谓之诗之正经。
后王稍更陵迟，懿王始受谮亨齐哀公，夷身失礼之后，邶不尊贤。自是而下，厉也，幽也，政教尤衰，周室大坏。《十月之交》《民劳》《板》《荡》，勃尔俱作，众国纷然，刺怨相寻。五覇之末，上无天子，下无方伯，善者谁赏，恶者谁罚，纪纲绝矣！故孔子录懿王、夷王时诗，讫于陈灵公淫乱之事，谓之变风变雅。以为勤民恤功，昭事上帝，则受颂声，弘福如彼；若违而弗用，则被劫杀，大祸如此。吉凶之所由，忧娱之萌渐，昭昭在斯，足作后王之鉴，于是止矣。
夷、厉已上，岁数不明，太史《年表》，自“共和”始，历宣、幽、平王，而得《春秋》次第，以立斯谱。欲知源流清浊之所处，则循其上下而省之；欲知风化芳臭气泽之所及，则傍及而观之。此诗之大綱也。举一纲而万目张，解一卷而众篇明，于力则鲜，于思则寡。其诸君子，亦有乐于是与？
诗的兴起，料想不是在伏羲统治的时期。神农、皇帝到帝喾，这段时期内有没有诗歌，记载史实的典籍也没有提及。《虞书》中有这样一句：“诗表现的是情感与意志，延长其声、徐徐吟咏诗句时，声音的高低应与咏唱相配合，以律吕来调和歌声。”那么诗要表现情感与意志的传统，是从这个时期开始的吗？
承接虞而建立的夏朝，文章书籍都亡佚了，没有一首诗歌存留下来。（在时间关系上与周朝）很邻近的商王朝，（在周朝存录的商朝诗歌中）没有“风”也没有“雅”（这两类诗歌）。为什么呢？（人民借助诗歌）歌颂朝廷的功德，目的是希望朝廷继续推行好的政令、举措；讽刺朝廷的过失，目的是希望匡救朝廷错误的决策、行为。（商、周的风、雅）各自针对自己的族亲，才能彰显法度，引起警戒。
周朝自从后稷播种各类粮食，饥饿的百姓那时才以谷物为食粮，而他自己也因此而传“后稷”之名于后世。尧末之后（至太王之前）的中世，公刘也终生以耕种粮食为业，使人民上下有章，共有财物。到了太王、王季（执政的时期），（他们）都能够顺应天意。文王、武王的德行，（在于）光大太王、王季未完成的功业，承接宏伟的天命于己身，于是成为了天下的君主，使人民有贤明之政，安乐之居。那时的诗，“风”有《周南》《召南》，“雅”有《鹿鸣》《文王》之类。到了成王时期，周公管理得天下太平，制订了礼仪和音乐，因而产生了祭祀周朝祖先的歌辞和歌颂周朝祖先功德的诗歌，（“风”“雅”“颂”这三种类型的诗歌）兴盛到了极点。探究“颂”歌（的起源）是在“风”“雅”的基础上产生的，所以把这三种类型的诗歌都抄录下来，称为“诗的正经”。
（周朝）后来的君主（地位）逐渐衰微，开始于懿王听信谗言而烹杀齐哀公。夷王（因下堂接见诸侯而表现得）有失君王礼仪之后，邶国不尊重贤人。由此往后发展，厉王、幽王时期，政治与教化尤其衰微，周王室严重衰败。《十月之交》《民劳》《板》《荡》，（此类诗歌）大量产生，众多的诸侯国内纷纷如此，讽刺、怨愤的诗作连续不断的涌现。齐桓公、晋文公之后，在上没有霸君，在下诸侯间没有一个强有力的领袖，善良的人不能得到奖赏，邪恶的人得不到惩罚，纲常、法纪不复存在了！所以孔子抄录懿王、厉王时期的诗作，以表现陈灵公淫乱的诗歌为终结，称这些诗为“变风”“变雅”。孔子认为：（国君依照诗义行事），为民事而尽心、忧劳，祭祀上天，就会受到百姓作得颂歌称颂，福气弘大得就像文王、武王那样；如果背弃诗义，不按照诗义行事，就会遭受劫难甚至杀身之祸，灾祸严重得就像厉王、幽王、陈灵公那样。吉兆、凶信的原由，危险、安全的征兆，清楚明确的反映在《诗经》中，足以为后代君主所借鉴，至此孔子编订《诗经》的目的就达到了。
夷王、厉王以前，（君主在位的）年岁不太清楚，司马迁的《年表》从“共和”（即周公、召公共同管理朝政）开始，经过了宣王、幽王、平王之后是春秋时代，各个君主在位时间顺序和在位年岁都是很清楚明确的，年表顺序分明，由此建立了这个《诗谱》。想要知道河流的源头及清澈、浑浊的地方在哪儿，就应顺着河流由上游至下游来观察它；想要知道教化的得失和教化所及的地方，就应横向的对社会进行考察。这是《诗经》的纲要。撇起渔网的总绳，所有的网眼就都打开了；打开一卷《诗经》就可以明了其他所有篇目，既节省了大家（参考史书和整理诗的类别和产生时期）的力气，又可以使大家毫不费力地明白《诗经》中阐述的道理。众多的君子们，看到《诗谱》应该也很开心吧？
